La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune que afecta el cerebro y la  médula espinal (sistema nervioso central) y a sus células, como por ejemplo los axones. Este tipo de célula juega un papel fundamental en nuestro cuerpo y su alteración puede tener consecuencias difíciles para el paciente.

La esclerosis múltiple  afecta entre dos y tres veces más a las mujeres que a los hombres y es la principal causa de discapacidad en los jóvenes, tras los accidentes de tráfico.

¿Qué significa que la esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune?

Significa que las células del sistema inmunológico, las encargadas de protegernos de las infecciones causadas por los microorganismos externos,  reaccionan, de forma errónea, contra estructuras propias del organismo.

En el caso de la esclerosis múltiple, el sistema inmunológico ataca por error la mielina (desmielinización), una estructura que se encuentra en el sistema nervioso central, formado por el cerebro y la médula espinal.

La mielina es una estructura que recubre los axones de las neuronas, permitiendo así su correcto funcionamiento. A modo de ejemplo, podríamos comparar el sistema nervioso central a un cableado eléctrico donde el cable serían los axones, prolongaciones de las neuronas, y la mielina sería el plástico o cobertura aislante del cable.

Los axones (‘el cable’) son los encargados de transmitir la información desde y hacia el cerebro, permitiendo el correcto funcionamiento motor y sensitivo, entre otras funciones.

La mielina (‘la cobertura aislante’) es la encargada de facilitar la correcta transmisión de estos impulsos nerviosos.

En las zonas del sistema nervioso central en las que se produce una pérdida de mielina aparecen zonas endurecidas tipo cicatriz (llamadas lesiones o placas). Estas cicatrices se producen en diferentes momentos y en múltiples localizaciones del cerebro y la médula espinal y, de ahí, su nombre: esclerosis (de sclerae, cicatriz en latín) múltiple.

Los síntomas de la esclerosis múltiple variarán en función de las áreas en que tengan lugar las lesiones. Por eso, aunque diferentes personas compartan el mismo diagnóstico, la enfermedad y su evolución serán diferentes en cada persona. Cabe decir que, la mayoría de las lesiones son asintomáticas.

Ahora que ya sabes qué es la esclerosis múltiple, te explicamos los tipos que hay y las diferencias entre ellos con respecto a síntomas y otros detalles.