El estrés y la esclerosis múltiple: ¿cómo debe gestionarse?

Algunas personas con EM pueden creer que el mero hecho de sufrir estrés debido a la enfermedad puede ser el origen de un nuevo brote, y el resultado es un estrés innecesario por esta preocupación. En concreto, el estrés actúa para proteger el cuerpo de un sobre estímulo, segregando compuestos químicos que hacen que la persona se mantenga en estado de alerta. La hormona principal que se segrega durante este proceso es el cortisol, un antiinflamatorio, y también otras derivadas, como la prednisona, que se usa a menudo precisamente para tratar los brotes del EM.

Así pues, el estrés no provoca los brotes, pero sí podría estar relacionado con la resolución del estrés, cuando los niveles de cortisona antiinflamatoria disminuyen en el cuerpo. Estos procesos pueden desarrollarse incluso durante meses y ser desactivados por el propio cuerpo, pero en ocasiones se llegan a convertir en recaídas de la esclerosis múltiple.

En este sentido, hay que tener en cuenta algunas cuestiones:

• Los familiares o amigos a menudo esconden temas importantes que sí deberían hablar con la persona con EM, por miedo a estresarla o hacerla sentir mal. Hay que poner estos temas sobre la mesa y resolverlos siempre.
• A veces se aconseja a las personas con EM que dejen el trabajo para evitar el estrés laboral, pero eliminar una rutina tan crucial puede hacer que aumente incluso más. Muchas veces, la depresión en la EM tiene que ver con la pérdida de función social o de la actividad social general (ocio, círculo de amigos, etc.).

• Sentarse cómodamente y cerrar los ojos.
• Comenzar a escanear mentalmente las sensaciones del cuerpo.
• Poco a poco, desplazar la atención desde los dedos del pie a la cabeza.
• Notar qué se siente en cada área del cuerpo. Si se nota algún tipo de tensión, inspirar de forma relajada y sacar esa tensión hacia fuera.
• Realizar unas cuantas respiraciones profundas.
• Estirar suavemente el cuerpo y abrir los ojos.

2) La “tetera” (ejercicio de respiración para realizar en situaciones de estrés extremo):

• Sentarse correctamente en un lugar confortable.
• Cerrar los ojos y centrar toda la atención en la respiración.
• Dejar que todos los pensamientos y sensaciones negativas desaparezcan. Hay que centrarse en la respiración, en cómo el aire entra y sale del cuerpo. Se debe pensar que los pensamientos no deseados se van del cuerpo en cada exhalación.
• A continuación, hay que imaginar que el cuerpo es una tetera llena de agua que se está calentando. El agua, que representa el estrés, llega hasta la cabeza.
• Hacer una respiración profunda, con los ojos cerrados, y soltar el aliento lentamente, haciendo un silbido, como si la persona fuera una tetera que suelta el vapor de su interior. Imaginar que el agua fluye por todo el cuerpo y sale por los pies.
• Repetir el proceso dos o tres veces y sentir cómo la tensión sale del cuerpo.

Es muy importante optimizar cómo hacer frente al estrés para evitar generar más estrés y otros síntomas psicológicos. Si la persona con esclerosis múltiple se siente desbordada e incapaz de controlar el estrés, puede ser de gran utilidad trabajar con un profesional que le ayude a modificar sus estrategias para afrontarlo.

Referencias

Taming Stress in Multiple Sclerosis. National MS Society. Disponible en: https://www.nationalmssociety.org/NationalMSSociety/media/MSNationalFiles/Brochures/Brochure-Taming-Stress.pdf

Stress. Multiple Sclerosis Trust. Disponible en: https://mstrust.org.uk/a-z/stress

Mohr, D.C., Hart, S.L., Julian, L., Cox, D. i Pelletier, D. Association between stressful life events and exacerbation in multiple sclerosis: a meta-analysis. British Medical Journal. 2004; 328, 7442.

Mohr, D.C., Likosky, W., Bertagnolli, A., Goodkin, D.E., Van der Wende, J., Dwyer, P. i Dick, L.P. Telephone-administered cognitive-behavioral therapy for the treatment of depressive symptoms in multiple sclerosis. Journal of Consulting and Clinical Psychology. 2000; 68, 356-361.