5 cosas que los neurólogos quieren que sepas sobre la esclerosis múltiple

Tanto las personas recién diagnosticadas de esclerosis múltiple (EM) como las que no, suelen tener dudas sobre su enfermedad y sobre cómo les puede afectar en el futuro. A medida que avanza la investigación sobre la EM, la comprensión de los especialistas es mayor. Según Robert Fox, neurólogo del Mellen Center for Multiple Sclerosis de Cleveland (Ohio, EUA.), esto es lo que hoy saben los médicos y, por tanto, lo que tú también deberías saber:

1. Hoy en día, en la mayoría de los casos, la esclerosis múltiple se puede controlar

Ser diagnosticado de EM no es positivo, pero estamos en un momento en el que, una vez encontrado el tratamiento adecuado, en muchos casos se puede controlar la enfermedad por completo, principalmente en las primeras etapas de la enfermedad, y normalmente las personas con EM pueden seguir haciendo las cosas que desean.

2. La esclerosis múltiple tiene dos componentes: inflamación y neurodegeneración

Existen formas de evolución de la EM: en la EM recurrente-remitente los síntomas aparecen en forma de brotes combinados con mejoría y periodos de estabilidad clínica, y en las formas progresivas la discapacidad se puede ir acumulando de forma progresiva desde el inicio (EM primaria progresiva) o en una etapa secundaria tras una fase de EM recurrente-remitente (esclerosis múltiple secundaria progresiva).

En lugar de pensar en tipos de enfermedad, cada vez se tiende más a pensar en componentes de la enfermedad:

• Componente inflamatorio: la EM es una enfermedad autoinmune en la que las células del sistema inmune del organismo atacan a la mielina causando inflamación. Esta actividad inflamatoria es la causante de lesiones en el cerebro y la médula espinal, hecho que explica la aparición de brotes. El componente inflamatorio predomina en las primeras fases de la enfermedad.
• Componente neurodegenerativo: en el que se produce una pérdida de tejido nervioso que se traduce en una atrofia progresiva del cerebro y medula espinal. Este componente explica que algunas personas no muestren nuevas lesiones en las resonancias magnéticas, pero muestren un empeoramiento de los síntomas.

Mientras que con los fármacos actuales somos eficaces en el control del componente inflamatorio, la capacidad de controlar el componente degenerativo es limitada.  

3. Para tratar la esclerosis múltiple, los neurólogos adoptan un triple enfoque

Hay 3 tipos de tratamientos de la EM:

• Tratamiento de los brotes o tratamiento de la inflamación.
• Tratamientos Modificadores de la Enfermedad (TME), un tipo de tratamiento preventivo y no restaurativo, para prevenir nuevos brotes y nuevas lesiones.
• Tratamiento de los síntomas

4. Adoptar un estilo de vida saludable contribuye positivamente en las personas con EM

La aparición de enfermedades cardiovasculares, hipertensión, hipercolesterolemia o diabetes se asocia a un empeoramiento en la progresión de la EM.

Por el contrario, son varias las conductas beneficiosas que generan un impacto significativo sobre su progresión. Por ejemplo:

• Practicar una actividad física entre 30 y 45 minutos que haga que la frecuencia cardíaca alcance un rango aeróbico (si se puede, también el rango anaeróbico).
• Evitar el tabaquismo: fumar no solo aumenta el riesgo de padecer EM, sino que también puede acelerar su progresión.

5. Todavía hay mucho por descubrir

La experiencia de una persona con EM puede ser muy diferente de una persona a otra. Aunque comenzamos a disponer de herramientas que nos ayudan a delinear el pronóstico, aún no conseguimos establecer con total seguridad qué síntomas causará la enfermedad ni cómo afectará a la vida diaria de una persona con EM.

Aunque a día de hoy no disponemos de un tratamiento que cure la esclerosis múltiple, en los últimos años ha habido un cambio sustancial en su tratamiento y manejo, y la investigación en EM continúa mostrando un futuro esperanzador.

Referencia:

5 Things a Neurologist Wants You to Know About Multiple Sclerosis. Everyday health 2016.